Aross wurde als Baby vor die Tür des
Waisenhauses in Nabenstein abgelegt. Auf der Kiste, in der sie lag, standen die
Buchstaben AROSS, daher hat sie ihren Namen. Mittlerweile ist sie 14 Jahre alt.
Sie selbst nennt sich »Aross Schlammfuß, Königin der Ratten.« Schon als kleines
Mädchen hat sie es immer wieder geschafft, die Aufmerksamkeit der grausamen und
schlagfreudigen Oberin auf sich zu ziehen und jeden Abend eine Strafe in Form
von Prügel zu kassieren. Ihr beiden Freundinnen wurden von der Oberin als Huren
verkauft, Aross weiß, dass ihr ein ähnliches Schicksal blüht, sofern die Oberin
sie nicht vorher totschlägt.
Bei ihren Streifzügen durch das
Hafenviertel der Stadt trifft sie auf eine alte Frau, die ihr von einer
seltsamen Prophezeiung berichtet. Kurz danach wird die alte Frau, die sich »die
die weiß« genannt hat, als Hexe auf dem Scheiterhaufen verbrannt und Aross muss
dabei zusehen. Das Mädchen ist beeindruckt von der alten Frau, der kein einziger
Schrei über die Lippen kommt bis nur noch Asche von ihr übrig ist. Sie selbst
wünscht sich diese Tapferkeit die sie teilweise schon besitzt, denn auch sie
schreit nie, wenn die Oberin sie mal wieder schlägt. Nachts schleicht sich
Aross zum Scheiterhaufen zurück und findet einen Zahn der alten Frau, den sie als
Erinnerung an sich nimmt. Bald stellt sie fest, dass es damit eine besondere
Bewandtnis hat.